Семействосостоит из 11 родов, которые объединяют 54 видов зайцев и кроликов, изних зайцев насчитывает 23 вида. В фауне России и стран бывшего СНГвстречается 15 видов зайцеообразных, относящихся к 2 родам.

Чем зайцы отличаются от кроликов
Зайцы обычноне роют нор, кролики же, напротив, роют норы. Зайцы рождаются соткрытыми глазами, и они могут бегать уже сразу после рождения (ввозрасте нескольких минут). Кролики рождаются слепыми, голыми и первыедни жизни проводят в гнезде, выложенным пухом. Внешние различия междузайцами и кроликами незначительны, но по строению черепа они отличаютсядовольно четко.

Самый распространненый – заяц беляк
Заяц беляк (Lepus timidus)распространен в Евразии, Африке и Северной Америке, акклиматизирован внекоторых местах Америки Южной, в Австралии и Новой Зеландии. И невезде эта акклиматизация оказалась разумной. Ключевой вид экосистемыЗаяц беляк является ключевым видов экосистемы, на него охотятся 40видов хищных зверей и птиц.

Древние кролики
Впещере Джефферсон-Каунти, в штате Миссури обнаружены кости древнегокролика, которые были датированы периодом позднего плейстоцена (между10 000 и 15 000 лет назад). Современные исследования позволяютутверждать, что древний кролик обитал значительно раньше – около 35 000лет назад. Интересно, что древний предок кролика мало отличался отсвоего современного потомка.

Откуда произошли кролики
В далекие временадикие кролики жили почти во всей Западной Европе. Однако, спасаясь отхолода в период оледенения, они сумели удержаться лишь в западной частиСредиземноморья. Родиной европейских кроликов считается Испания иПортугалия (Юго-западная Европа к югу от Пиренейских гор). «Испания» впереводе означает «земля кроликов». Первоначально кролики обитали наюге Франции, на полуострове Иберия и, возможно, в северо-западнойАфрике. Ископаемые находки первых кроликов датируются плейстоценом.Распространение кроликов связано с хозяйственной деятельностьючеловека, в результате чего они расселились по Европе и другим частямсвета.

Первыми были римляне
Первыми кролиководомашнили римляне. По мере расширения границ Римской империирасширялся и ареал обитания европейских кроликов. Они приживалисьвсюду, где было тепло и росла трава. На Балеарском архипелаге кроликинастолько заполонили всю территорию, что местные жители взмолились иобратились с просьбой к римскому императору прислать им солдат длявойны с нахальными зверьками.

Вовсем мире живет более 20 видов диких кроликов Наибольшее разнообразиеих в Северной Америке и Африке, один вид - в Европе. В Азии дикихкроликов нет. Относятся кролики к отряду зайцеобразных, семействузайцев, роду кроликов.

Самый маленький кролик
...это карликовый кролик - Brachylagus idahoensis. Единственный представитель рода обитает в Северной Америке.

Глаза зайцев и кроликов
…крупные и посажены высоко по бокам черепа. Это позволяет им иметьзрительный обзор в 360°. Глаза ушастый не закрывает даже во времяотдыха. Он смеживает веки только в том случае, когда чувствует себя вполной безопасности, позволяя себя расслабиться и погрузиться внеглубокую дремоту. Глубокий сон редок и продолжается не более 1 минутыв день. Во время глубокого сна веки зайца плотно сомкнуты, заяц лежитна боку. Заслышав звук опасности или при виде приближающегосяпротивника заяц прижимается к земле и замирает, сливаясь с землей.

Мех кроликов
…густой, часто – длинный, мягкий. Подошвы лап опушены.

Ноздри
…расположены близко к губам и сливаютсяс верхней губой – образуется так называемая «заячья губа». Зайцы могутконтролировать ноздри, сжимая и разжимая их.

Не потеют
Кролики, как и морские свинки не потеют.

Сердце кролика
Сердце кролика бьется 120-310, мыши –  320-780, ударов в минуту.

Особенные уши
Ушиу зайца-беляка значительно меньше, чем у его сородичей, поскольку у нихнет необходимости быстро охлаждаться. Внутренняя поверхность ухаиспещрена венами, это помогает регулировать температуру тела. Виды,обитающие в пустынях, напротив, обладают большими ушами, лишеннымимеха, что позволяет коже вентилироваться.

Средний вес зайцев колеблется
…в зависимости отгода, благоприятного с точки зрения изобилия корма. Взрослый беляквесит в Северной Америке от 1,2 до 1,6 кг, причем в пик цикла популяцииего вес максимальный.

Слух и обоняние
Те из зайцев, которые бегают плохо, укрываются в земляных норах. У них хорошо развит слух и обоняние.

Тепловой удар
Кролики могут получать тепловой удар.

Бегуны
Разные виды приспособились к разнымспособам передвижения. Одни – хорошие прыгуны, но не выдерживают бегана длинные дистанции, другие могут достигать скорости 70-80 км/ч накоротких дистанциях в случае опасности, что является удивительнымрезультатом для столь небольших животных. Благодаря длинным и мощнымзадним лапам зайцы-русаки Lepus capensis способны быстро бегать, чтопозволяет им селиться в местах с ограниченным числом для укрытия.Поэтому при опасности они не отсиживаются в убежище, а спасаютсябегством. Зацы-русаки – хорошие бегуны, они способны развить скоростьпорядка 80 км/ч (48 miles), а прыжок около 3,3 м в длину и в высоту.Также хорошо русаки способны плавать и лазить по скалам. Кролик можетдостигать скорости бега 56 км/час.

Когда зайцы кочуют
Зайцы, населяющие тундру,собираются стадами по несколько десятков или даже сотен голов иоткочевывают южнее, в лесотундру, где есть кустарники, корой иветочками которых можно прокормиться. Весной, когда вечная мерзлотаготовится на короткий срок покрыться ковром цветущей травы, зайцывозвращаются в родные места.

Линька
Беляклиняет дважды – в августе-сентябре и в марте-апреле. Тем не менее илетом на задних лапах остаются белые пятна. В тех местах, где снегавыпадает мало, беляки остаются бурыми на протяжении года.

Домашний участок зайца
Это участок, на которомон живет постоянно. Обычно площадь участка составляет 6 -10 га. Впределах этого участка заяц создает сложную систему маршрутов. Заячьитропы соединяют места лежки и кормежки. Помимо зайца этими путямипользуются белки, дикобразы, скунсы и другие мелкие животные. Заячьитропы функционируют круглых год, и заяц постоянно чистит их от веток илистье, препятствующих быстрому передвижению.

Лыжи
Передниелапы зайцеобразных пятипалые, а задние – четырехпалые, все – с крепкимикогтями. Подошвы опушены длинным жестким мехом, который служит вкачестве щетки при уходе за шерстью и дополнительным приспособлениемпри беге. В местности с глубоким снегом зайцы-беляки отличаются болееширокими задними ступнями, которые служат им лыжами и помогаютпередвигаться по поверхности снега, не проваливаясь. В мягком снегучетыре длинных пальца задней лапы раздвигаются, позволяя увеличитьплощадь опоры.

Особенности пищеварения: на собственных ферментах
Пищеварительнаясистема зайцеобразных приспособлена для переваривания большого объемарастительного корма. Они очень разборчивы в пище, поедая зеленые частисвежих растений. Во время пищеварительного акта целлюлоза расщепляетсяпри помощи бактерий. Для ускорения процесса переваривания пищи зайцы икролики поедают свой помет (мягкий, зеленый, а не черный твердый),который содержит необходимые ферменты. Подобное наблюдается у хомяков,молодых лошадей и слонов, последние поедают материнский помет с тем,чтобы получить необходимые ферменты. Мягкий помет кролики поедают ночью(дневные виды) или днем (ночные виды), ферменты поступают в желудок исмешиваются со следующей порцией целлюлозы, ускоряя процесспищеварения. Круглый сухой помет, который зайцы оставляют во времяпериода активности для переваривания не используется.

Женихи и невесты
Когдакролик выбирает себе крольчиху, он старается ей понравиться. а дляэтого ходит перед ней на негнущихся лапах, словно на ходулях, то и делоповорачиваясь к ней хвостом, демонстрируя его белую изнанку. Женихметит свою невесту с метрового расстояния или перепрыгивая через нее.Затем он опрыскивает и своих соперников.

Право сильного кролика 
В среде кроликов царитжесткий иерархический порядок. В многочисленных и весьма агрессивныхсхватках самец отстаивает право называться первым. Им становится самыйкрупный и сильный. Он выбирает себе самку, и главенствующая четазанимает нору в той части территории, где растет самая сочная, самаявкусная трава. Заходить сюда строжайше запрещено всем, а в первуюочередь самцам.

Вторая семья
Старшийкролик имеет право иметь вторую семью. Но живет эта семья где-нибудь пососедству, не смея подходить к его дому, хозяйка не подпустит. Асильнейший не разрешает приближаться самцам-кроликам к территории своейвторой избранницы. На ослушавшегося пришельца в бешенстве наскакивает,да так, что летит во все стороны шерсть клочьями, и покусан тот бываетизрядно. Удалили из колонии "сильнейшего". Что тут поднялось! Бешеныедраки не прекращались до тех пор, пока опять не нашелся такой, которыйвсех забил. Тогда возвратили в колонию бывшего "старшего". И, каквыяснилось, не всегда ему удается занять прежнее положение. Иногда онскатывается по лестнице иерархии в самый низ, где обычно оказываютсялишь самые слабые, трусливые самцы. У ник порой ни собственной норы, нисемьи не бывает. Спят где-нибудь прямо на земле.

Крольчиха,как и зайчиха приносит несколько пометов за сезон. Беременность длится25-50 (чаще 30 дней) дней, у зайцев она длиннее, чем у кроликов, причеми у тех, и у других эмбрионы могут рассосаться. Самка может принести 5пометов за сезон. В помете 2-8 молодых, иногда до 15.

Зайцы и кролики мало времени уделяют потомству
Все время детеныши укрываются в густой траве или кустарнике, и самка приходит к ним, чтобы накормить. Самка L. americanusприходит к своим детенышам раз в день, на 5-10 минут в сумерках. Каждыйзайчонок прячется отдельно от своих братьев и сестер в дневное время,но незадолго до прихода матери они собираются вместе. Заячье молокоочень питательно 10% жирности и 1,5% протеина (европейский заяц),намного превосходя коровье или козье. Молочное вскармливаниепродолжается 3 недели, в возрасте 3-5 месяцев зайцы и кролики вполнесамостоятельны.

Крольчихавыражает готовность спариться уже через несколько часов после рожденияпотомства и кормит свой помет будучи беременной. Быстрое беременениесамки - признак ее высокого социального статуса.

Продолжительность жизни зайцев и кроликов
в природе – один год, в условиях содержания – около 10 лет.